Tự nguyện ăn chay/kiêng cử, ngoại trừ vì lý do sức khoẻ, dường như ít có ý nghĩa với một số người ngày nay sống trong xã hội tiêu thụ. Thượng đế ban cho con người đủ loại đồ ăn thức uống ngon ngọt, vậy tại sao tôi lại phải kiêng cử, không tận hưởng, hay tại sao tôi phải hy sinh, phải rút bớt khẩu phần ăn uống cách thoải mái của mình để tôi có thể thông cảm hay để chia sẻ với những ai nghèo đói, túng thiếu?

Phong trào Nhà cầu nguyện quốc tế (International House of Prayer) thành lập năm 1999, trụ sở đặt tại thành phố Kansas (Hoa Kỳ), có tổ chức các hoạt động như cầu nguyện, ăn chay trong các ngày thứ Hai, thứ Ba và thứ Tư đầu tiên của mỗi tháng. Họ gọi đó là Ăn Chay với Tân Lang (the Bridegroom Fast), dựa vào một câu trong Tin mừng Mt 9, 15, nhằm sống mật thiết với Đức Giêsu, Đấng được gọi là Tân Lang của Giáo hội. Đối với các phong trào canh tân đặc sủng (charismatic) và Tin Lành, ăn chay như một hành vi sám hối thường đi kèm với cầu nguyện để kết hợp mật thiết, sâu xa với Chúa.

Các môn đệ của Đức Giêsu đang sống với vị Tân Lang, đang cảm nghiệm hạnh phúc khi sống với Con Thiên Chúa làm người. Họ đang sống thân mật với Chúa nên một cách nào đó họ cũng đang sống ý nghĩa của chay tịnh. Tiên tri Isaia quảng diễn thêm cho chúng ta hiểu về ý nghĩa và thực hành của chay tịnh. Nếu chúng ta khao khát tìm kiếm Thiên Chúa thì hãy từ bỏ những gì làm chúng ta xa cách Ngài, đó là những mối quan hệ bất chính, bất công. Nếu chúng ta trông mong Đấng ban phát mọi của cải cho mọi người thì hãy sống công chính, công bằng, lương thiện vì đó chính là nơi Tình thương, nơi Thiên Chúa ngự trị. Ăn chay như Thiên Chúa mong muốn là “hủy bỏ xiềng xích bất công, tháo gỡ ách nặng, trả tự do cho kẻ bị áp bức…hãy chia cơm bánh cho kẻ đói, tiếp rước những kẻ phiêu bạt không nhà…đừng khinh bỉ người cùng xác thịt như mình…Như thế, khi ngươi kêu cầu Chúa sẽ nhậm lời” (Is 58, 6-9).

Lạy Chúa, xin giúp chúng con thực hành chay tịnh cách tự nguyện như ý Chúa muốn để dễ dàng gặp gỡ Chúa và anh chi em chúng con.

Quang Tiến